Fossile brændstoffer er ressourcer, der udvikler sig fra de fossiliserede rester af organisk materiale, der over tid udsættes for bestemte varme- og trykniveauer. Der er tre basale fossile brændstoffer, som vi i øjeblikket bruger lige nu: kul, olie og naturgas.
Fossile brændstoffer kombineres til en generisk kategori, selvom de er meget forskellige fra hinanden. Kul kan for eksempel tage flere millioner år at udvikle, da gammel vegetation forstyrres af varme og tryk. Dog dannes olie gennem en kombination af forskellige kulbrinter.
Vi bruger alle fossile brændstoffer hver dag. Vi ville ikke have mange af de ting, vi bruger, fra computere til sandwichposer, uden hjælp fra fossile brændstoffer. Samtidig er fossile brændstoffer pr. Definition noget, der en dag vil løbe tør, hvis vi bliver ved med at bruge dem. Hvornår bliver den dag, ved vi ikke.
Her er nogle af de største fordele og ulemper ved fossile brændstoffer for at hjælpe med at se nærmere på dette vigtige emne.
Liste over de største fordele ved fossile brændstoffer
1. Der er mange systemer til behandling og brug af disse brændstoffer.
Vores nuværende infrastruktur er designet til at forbruge fossile brændstoffer til vores forskellige behov. Selv når vi producerer vedvarende energi, genereres energi fra produkter, der blev skabt takket være fossile brændstofteknologier. Dette har ført os til en verden, hvor vi har begreber om “godt” og “dårligt” forbrug. Hvis vi kan skabe en nettoforbedring af vores miljø ved at forbruge fossile brændstoffer i dag, så er det en “god” brug af ressourcen.
Hvis vi skulle foretage en fuldstændig overgang til bæredygtige energier lige nu, ville vi ikke kunne opfylde vores nuværende energibehov. Lige nu udgør fossile brændstoffer stadig 80% af vores nuværende globale efterspørgsel efter primær energi.
2. I øjeblikket er de tilgængelige for næsten alle lande i verden som en intern ressource.
Fossile brændstoffer er tilgængelige i næsten alle lande på vores planet i en eller anden form. Den eneste region, der ser huller i produktionen af fossile brændstoffer, er i Centralafrika, og det skyldes sandsynligvis de turbulente politiske aktiviteter, der finder sted i regionen. På de 6 hovedkontinenter er der reserver af kul, naturgas og olie, der vil give flere generationer den energi, de har brug for.
Som en indenlandsk ressource kan fossile brændstoffer også eksporteres til andre nationer som et indtægtsskabende værktøj.
3. Fossile brændstoffer giver en lav pris pr. Enhed til produktion af tilgængelig energi.
I USA var de gennemsnitlige omkostninger ved alle fossile brændstoffer til elproduktion $ 2,47 pr. Million BTU’er (British Thermal Units). Når alle sektorer evalueres, var elprisen for slutbrugere $ 0,10. Selvom prisen på olie steg mellem 2009 og 2015 og toppede sig til $ 12,50 pr. 1 million BTU, har de samlede omkostninger ved fossilt brændstof været relativt stabile. Priserne steg i vejret i 2008 og næsten fordoblet omkostningerne, men siden da har prisen svævet omkring $ 2,50 pr. Enhed i mere end et årti.
4. Mange af de produkter, vi bruger, er stærkt afhængige af fossile brændstoffer.
De fleste af de fossile brændselsprodukter, vi bruger til daglig, kommer fra energisektoren. Det betyder, at vi bruger dem til brændstof, fyringsolie, benzin og mange forbrugsvarer. Alt fra blæk til farveblyanter til deodoranter kommer fra behandling af fossilt brændstof. Af den gennemsnitlige 42 gallon tønde olie, der forbruges hver dag, vil mere end 45% blive brugt til benzin i biler. Ca. 30% bruges til opvarmning eller diesel. Derefter bruges omkring 20% til personlige produkter.
5. De leverer høj energiproduktion i forhold til mængden af forbrugt brændstof.
Fossile brændstoffer giver den højeste energiproduktion i forhold til mængden af brændstof, de bruger, med undtagelse af atomkraft. Ved fuldstændig forbrænding genereres cirka 8 kWh varme fra 1 g kul. Vi kan nå omkring 12 kWh med 1 kg olie. Dette kan være op til 10 gange den mængde energi, der kan produceres fra vedvarende ressourcer og giver skalerbarhed til at imødekomme ændringer i efterspørgslen.
Atomkraft er meget mere produktiv med 24 millioner kWh produceret af kun 1 kg uran-235. Selv atomkraft ville ikke være mulig uden de produkter, der produceres fra fossile brændstofindustrier og forarbejdning, men alligevel producerer denne ressource høj energiproduktion i forhold til den mængde, vi forbruger hver dag.
6. Fossile brændstoffer er et økonomisk grundlag for mange samfund.
I Rusland kommer det meste af den hårde valuta, der genereres for økonomien hvert år, fra olie- og naturgaseksport. I 2012 udgjorde fossile brændstoffer alene 16% af landets BNP. Energisektoren var også ansvarlig for 52% af det samlede føderale budget og tegnede sig for 70% af al eksport. Verdensbanken har estimeret den samlede værdi af Ruslands naturressourcer til omkring $ 75 billioner.
Når et land har adgang til omfattende fossile brændstofressourcer, giver det et økonomisk grundlag, der når næsten enhver husstand. Millioner af job skabes takket være fossile brændstoffer. Indirekte job skabes for at understøtte direkte beskæftigelsesmuligheder.
7. Fungerer som hovedkilden bag de plastprodukter, vi bruger.
Selvom plast kan dannes fra biobrændstoffer, kommer det meste af det plast, vi bruger hver dag, fra fossilindustrien. Op til 91% af den plast, vi bruger, genanvendes heller ikke, hvilket betyder, at vi har brug for ny plast hvert år. På bare 70 år har den globale plastindustri skabt mere end 8 milliarder tons jomfruplast. Det betyder, at vi kunne have bygget Empire State Building 25.000 gange ved hjælp af kun plast.
Ca. 50% af den plastik, vi har produceret globalt i dens levetid, er blevet produceret i de sidste 15 år. Uden fossile brændstoffer ville disse produkter og job inden for plastindustrien forsvinde.
8. Vi kan opnå forarbejdningsoverskud med fossile brændstoffer.
Denne fordel er især mærkbar ved brug af en olietromle på 42 gallon. Når hele tønden er blevet behandlet, kan vi producere mere end 44 gallons raffinerede produkter. Nuværende teknologier giver os mulighed for at opnå et forarbejdningsresultat på mere end 6% for hver tønde olie, som verden producerer hver dag.
9. Forarbejdning af fossilt brændstof kan placeres næsten overalt.
Et af de største problemer, som den vedvarende energisektor står over for, er de begrænsninger, der findes i lokaliseringen af elproduktion. Kun få steder er egnede til geotermisk energi. Tidevandsenergi kan kun opsamles langs kysten. Der er kun visse steder, hvor offshore og onshore vindenergi kan høstes. Forarbejdning af fossilt brændstof kan forekomme overalt, forudsat at der er oprettet en infrastruktur, der understøtter transport af rå og færdige produkter.
Hvert sted, når det er fuldt installeret, er i stand til at generere en stor mængde energi, der kan bruges lokalt eller eksporteres internationalt.
Liste over de største ulemper ved fossile brændstoffer
1. Fossile brændstoffer udsender skadelige drivhusgasser, såsom kuldioxid, når de forbruges.
Fossile brændstoffer er i kombination med industrielle processer ansvarlige for op til 65% af de globale drivhusgasemissioner, der forekommer hvert år, og det er bare kuldioxid. Forbruget af fossile brændstoffer producerer også metan, hvilket er 16% af de drivhusgasser, der produceres hvert år. Dinitrogenoxid er en tredje drivhusgas, der produceres og tegner sig for 6% af de samlede emissioner.
Til sammenligning er skovbrug og arealanvendelse ansvarlig for omkring 11% af kuldioxidproduktionen, der tilskrives menneskelige aktiviteter.
25% af de globale drivhusgasemissioner kommer fra produktion af elektricitet og varme. 21% produceres ved industriel praksis, mens 14% genereres af transportsektoren.
2. Søgningen efter nye indskud eller ressourcer bliver stadig vanskeligere.
Ifølge British Petroleum er der i øjeblikket 1.139 milliarder tons kul, der er i bevist reserver lige nu. Der er også 187 billioner kubikmeter naturgas og mere end 1,7 milliarder tønder råolie, der i øjeblikket er tilgængelige for os. Disse mængder kan være store, men de skrumper også. Med de nuværende skøn har vi nok råolie og naturgas til de nuværende udvindings- og forbrugsniveauer til 2068. Kul varer indtil 2169.
Selvom der hvert år findes nye reserver, falder de estimerede år med ekstraktion fortsat. I 2005 havde vi anslået 57 års naturgasreserver. I 2010 var vi cirka 55 år. I 2016 blev vi anslået til at være 53 år gamle.
3. Det er en ressource, der i sidste ende vil forsvinde, måske i løbet af vores liv.
Vi ved, at fossile brændstoffer er en begrænset ressource. Selvom der er blevet fremsat frygtelige forudsigelser for mere end en generation om at løbe tør for disse brændstoffer og uden succes, er mængden af dokumenterede ressourcer, der er til rådighed lige nu, skrumpende, efterhånden som vores forbrugsniveauer stiger. Uden nye teknologier eller nye energiressourcer, vil vi være i vores reserver eller arsenaler om 100 år eller mindre.
4. Brugen af fossile brændstoffer er ofte styret af politiske processer.
Priserne på fossilt brændstof er baseret på tre forskellige markedspåvirkninger. De markedsføres som en vare, så prisen kan fastsættes ud fra den forventede pris på brændstoffer i fremtiden. De er også styret af frie markedsprincipper, så når der er et begrænset udbud af dem, stiger prisen på brændstof op. De styres også gennem politiske processer takket være organisationer som OPEC (Organization of Petroleum Exporting Countries).
OPEC kan beslutte at kunstigt begrænse olieproduktionsniveauer, hvilket kunstigt øger olieprisen, fordi forsyningerne er bevidst begrænset.
5. Producerer produkter, der kan være skadelige for menneskers sundhed.
Fossile brændstoffer er kendt for at skabe direkte konsekvenser for menneskers sundhed, da deres partikler, gasser og andre biprodukter ved forbrug dannes. Lungekræft og astma er direkte relateret til forurening, der genereres ved brug af fossile brændstoffer. Kulstøv har været kendt for at blive hængende inde i lungerne af minearbejdere, hvilket gør det svært for dem at trække vejret over tid, selv ved brug af personlige værnemidler.
Langsigtet eksponering for visse fossile brændstoffer kan også øge andre kræftrisici.
6. Fossile brændstoffer kan, når de indtages, skade miljøet på mange måder.
En af de mest ødelæggende konsekvenser af transport og brug af fossile brændstoffer sker, når der opstår et spild. Oliespild, især når de forekommer til søs, dræber ofte havpattedyr. Sæl og odder er i høj risiko, mens hvaler og delfiner også oplever alvorlige negative virkninger. Fossile brændstoffer forurener fødevareforsyningen og øger risikoen. Selvom skaden ofte klassificeres som kortsigtet, kan ødelæggelserne være så intense, at de også kan forårsage langsigtede skader i visse regioner.
7. Supportnetværk skaber også miljøskader.
For at fossile brændstoffer skal være effektive, skal der bygges et transportsystem og backup -netværk for at understøtte kraftværket, raffinaderiet eller behandlingscentret. Det betyder, at et kulværk kræver hyppige leverancer af kul. Tog og lastbiler producerer emissioner, fordi de også bruger fossile brændstoffer til at generere energi. Selv arbejderboliger forbruger fossile brændstoffer og bidrager også til emissioner. Det betyder, at ethvert supportnetværk forstærker de negative virkninger, fossile brændstoffer har på vores planet, især hvis de, der har brug for energien, bor et godt stykke fra kraftværkerne.
8. Minedrift og boreaktiviteter forårsager også miljøskader.
For at få kul skal vi kunne udvinde det. For at få olie og naturgas skal vi bore den. Selv skiferolie eller tjæresandolie kræver forarbejdnings- og indsamlingsaktiviteter. Minedrift kan kræve at fælde træer og fjerne muldjorden. For at nå bestemte brønde eller vener kan hele regioner ødelægges og for evigt ændre det lokale landskab og naturlige levesteder. Regn kan vaske forstyrret muld i vandløb, forurener lokale vandveje og ødelægge havlivet.
I alvorlige tilfælde er minedrift og boreaktiviteter også kendt for at forurene drikkevandsforsyninger. Dette sker, fordi de tungmetaller og mineraler, der findes naturligt i jorden, ikke længere kan filtreres så effektivt som før. Det betyder, at landbrugsjord kan have brug for kunstvanding for at overleve, når de ikke tidligere gjorde det. Grundvandsforsyninger kan kræve yderligere filtrering.
I alt siden 1930 er mere end 5,9 millioner hektar naturlandskaber, hovedsagelig skove, gået tabt til fossil brændstofboring og minedrift i USA.
De største fordele og ulemper ved fossile brændstoffer viser os, hvor vigtig denne ressource er for vores globale samfund i dag. De viser os også, at tiden er inde til, at vi begynder at ændre den måde, vi tænker på denne ressource for fremtidige generationer. Vi løber muligvis aldrig tør for fossile brændstoffer, selvom vi kan løbe tør for tidskrævende dem, som vi gør. Gennem innovation, videnskabelig forskning og personligt ansvar kan vi opmuntre vores planet og hinanden til at blive sundere over tid.
